过滤的驱动力是过滤介质上的压力差，称为工作压力。压滤机的过滤过程为：将悬浮液从进料通道引入每个过滤器框架，滤液在压力下通过过滤介质层，流到过滤板过滤器表面，从滤液排出口排出 过滤器表面上的凹槽浓缩后的孔外。

 隔膜压滤机通常使用滤布作为过滤介质。 如果有特殊要求，可以使用其他过滤介质。 例如，石油工业的精细过滤过程使用滤纸作为过滤介质。 在过滤过程开始时，悬浮液中的细小固体颗粒经常穿过滤布层，因此滤液不是很清澈，但较大的颗粒很快被滤布纤维拦截或粘在通道中。 纤维间隙使得滤液通过的间隙迅速变小，这个过程理论上称为过滤桥接。

 当滤饼层形成在滤布的表面上时，真实的过滤介质是滤饼层，因此通过膜压滤机过滤，其通常通过滤饼层过滤。 为了过滤固体含量非常低的一些悬浮液，为了获得澄清的滤液，滤布不能简单地用作过滤介质。 更常见的方法是在滤布表面上形成化学稳定且清洁的预涂层。 将预涂层作为过滤介质的层称为预涂层。

 滤饼的液体含量是分离器压滤机特别感兴趣的技术指标。 过滤布表面的滤饼层在过滤时经过整个滤饼层的挤出，因此其密封性大于其他部分，与悬浮液接触的滤饼是松散的随着滤饼厚度的增加，过滤室两侧的滤饼层连通，中间部分的滤饼液体含量高，处于半流态。